O nitrato é formado quando o nitrogênio, muitas vezes da amônia, entra em contato com a água oxigenada. O nitrato geralmente está presente nas plantas e diversos vegetais, e um ser humano adulto consome em média entre 20 e 70 miligramas de nitrato por dia. Este nível não é considerado perigoso, desde que seja consumido dentro de uma dieta balanceada.